Aarón Sánchez es uno de los chefs más destacados del mundo. Lo hemos visto presentar y protagonizar múltiples programas de cocina, especialmente como juez en los programas de FOX “MasterChef” y “MasterChef Junior” y como coprotagonista de “Chopped “ y “Chopped Junior”. Recientemente debutó en “El Sabor de Aarón”, un programa de competencia para la audiencia hispana. Ha sido el presentador de la serie del Cooking Channel y nominada al Emmy “Taco Trip”, y ha aparecido en muchos otros programas, incluidos “Iron Chef” y “Best Thing I Ever Ate”. Además, Sánchez presentó dos programas en español en Fox Life, “3 Minutos con Aarón” y “MOTOCHEFS”.

Si tienes suerte, te lo puedes encontrar en su restaurante Johnny Sánchez en el centro, o alrededor de Nueva Orleans, ciudad en la que reside desde hace siete años.

A Sánchez no le gusta usar el término “Latinx”, pero si se considera orgullosamente latino. Nació en Chihuahua, México y se mudó a El Paso, Texas, por lo que creció en una comunidad bicultural. Habló español antes que inglés. Posteriormente, su mamá, Zarela Martínez, se mudó con su familia a Nueva York para perseguir su sueño culinario y se convirtió en una de las pioneras de la comida mexicana en la Gran Manzana.

Sánchez tiene la pasión de preservar el legado de su familia a través de la comida y de fomentar la diversidad en la cocina. “Soy la tercera generación de autores de libros de cocina. Mi abuela escribió un libro fantástico llamado “Mexican Family Cooking” en 1986”. Sus libros incluyen dos libros de cocina: “La comida del barrio” y “Comida simple, gran sabor”, así como una memoria, “De dónde vengo: Lecciones de vida de un chef latino”.

Viene de un entorno matriarcal y admira a las mujeres al mando. “Mi abuela y mi mamá son las guardianas de los sabores y las creadoras de tendencias, y así fue como crecí”.

Celebrar la herencia latina es parte de la cotidianidad de Sánchez. Y para el activo filántropo, su programa Aarón Sánchez Impact Fund, es el medio de ayudar a preservar su comunidad. El chef conoció de primera mano el impacto de la mentoría cuando su madre lo mandó a Nueva Orleans a aprender bajo el reconocido chef Paul Prudhomme. “Vine aquí en un momento problemático de mi vida, y él me entendió bien. Me asesoró y me dio las lecciones de un padre, y todo lo que necesitaba, así que siempre tuve a Nueva Orleans en mi corazón”.

Sánchez decidió que era hora de decir adiós a Nueva York y se mudó a Nueva Orleans cuando se convirtió en copropietario del restaurante Johnny Sánchez en 2014. Quería brindar gastronomía mexicana y sus sabores a Nueva Orleans. También quería marcar la diferencia para los jóvenes latinos aspirantes a chefs que necesitaban el apoyo que alguna vez él buscó. “Cuando comencé a cocinar hace 25 años, sentí que había una gran disparidad entre los latinos y las posiciones de liderazgo en las cocinas, y no quería que la falta de educación fuera una desventaja”, explicó el chef.

El Aarón Sánchez Impact Fund, es un programa bajo la Fundación de Emeril Lagasse para brindar acceso a la mejor educación para jóvenes latinos entre 18 y 25 años que aspiran a ser chefs. Hasta el momento, once estudiantes han recibido becas por un valor aproximado de $715.000. La beca incluye la matrícula completa del Instituto de Educación Culinaria de Nueva York, ocho meses de alojamiento y comida, todos los útiles escolares, una tarjeta del metro ilimitada, y los vuelos hacia y desde Nueva York al inicio y al final del programa. También brinda oportunidades de tutoría durante la duración del programa, así como experiencia en la industria culinaria.

  “Soy un chef de corazón”, dice Sánchez. “Hago televisión y lo usé como una herramienta de marketing inicialmente en mi carrera, pero ahora es una plataforma increíble que me permite llegar a una gran audiencia. Puedo contar historias a través de mi comida, a través del increíble equipo que tenemos, y podemos inspirar a la próxima generación con el Fondo de Impacto Aarón Sánchez”.

Ese impacto es visible y auténtico. Camila Arias, la sous chef de 21 años en el restaurante Johnny Sánchez, es una de las tres graduadas del área de Nueva Orleans de esta iniciativa. Solicitó la beca tan pronto como cumplió 18 años. “Solicité en línea y me entrevistaron en el restaurante. Dos semanas después, recibí la llamada informándome que obtuve la beca”. Arias se mudó a Nueva York en 2020 y completó sus estudios. “Aprendí mucho de mis maestros y del chef que me asesoró. A pesar de que no estaba allí todos los días, él estaba muy pendiente, asegurándose de que nuestras calificaciones fueran buenas”.

Después de completar el programa, Arias regresó a Nueva Orleans y la llamaron de Johnny Sánchez para que hiciera su pasantía con ellos. Le ha encantado aprender de los chefs Sánchez y Miles Landrem y formar parte del equipo de trabajo que es como una familia en el restaurante.

“Camilla es audaz, segura de sí misma y aprecia mucho a Nueva Orleans”, dice con orgullo Sánchez. “Le encanta aprender y aceptar las increíbles oportunidades que se presentan cuando eres parte de nuestro programa. Su poder es contagioso; es lindo.”

 Sánchez busca cuatro estudiantes de culinaria que, como Arias, se beneficien del Fondo de Impacto Aarón Sánchez. Le gustaría que fueran del área Nueva Orleans.

“Llena las solicitudes. Persigue tus sueños de ser un líder culinario. Tendrás acceso a todos nuestros colegas y a nuestra increíble red de chefs que pueden inspirarte”.

Para obtener más información sobre el Fondo de Impacto Aarón Sánchez, visita AaronSanchezImpactFund.com.