Photo credit: Image courtesy of THNOC

No habría New Orleans sin Nueva Orleans

Por AnaMaria Bech

El periodo colonial español en Nueva Orleans duró casi cuatro décadas a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, pero su impacto y legado permanecen hasta hoy.  A pesar que la ciudad es mejor conocida por su legado francés, la exhibición bilingüe “La Nueva Orleans y el Caribe Españoles” de The Historic New Orleans Collection (THNOC) busca rescatar la importante influencia de los españoles en la región.

Bajo el mando español, Nueva Orleans vio avances en su infraestructura, economía y crecimiento poblacional, con una vida cultural que se enriqueció gracias a sus líderes que contaban con buena educación y conocimientos en ciencia, agricultura y artes.

Nueva Orleans sirvió como un centro importante en el nuevo mundo junto a ciudades como La Habana, Ciudad de México, Santo Domingo, Santiago de Cuba y Veracruz.

En esta exhibición se muestran más de 120 objetos que incluyen mapas, documentos, muebles, pinturas, y libros, entre otros; algunos propiedad de THNOC, y otros prestados de instituciones en España, México y otras ciudades de Estados Unidos. Estos objetos son presentados juntos por primera vez y demuestran la importancia de Nueva Orleans como ciudad española en el territorio francés.

Alfred Lemmon fue el encargado de crear la exhibición, un proceso lento que, debido a la interrupción por la pandemia, se demoró casi siete años. “Debíamos buscar los documentos precisos, pero al mismo tiempo debemos encontrar documentos visuales, que cuenten una historia que sea interesante para los asistentes”, dijo Lemmon.  Lemmon también explicó que algunos objetos fueron recreados. Estas réplicas debían ser hechas con las mismas técnicas que se utilizaban en su época. Un ejemplo son tres banderas dentro de la exposición. “Las banderas se crearon en Madrid, y tomó diez meses hacerlas, utilizando las mismas técnicas del siglo XVIII”, agregó Lemmon. Otra de las réplicas es un modelo de barco que representa uno de los galeones españoles que viajaban desde el Caribe a Nueva Orleans, el cual tomó 18 meses construir.

Durante el recorrido de la exposición se puede entender que se formó una estrecha relación entre ciudades importantes del golfo de México, como la ciudad de Veracruz, que a pesar de estar localizada en México, la topografía permitía que el intercambio entre Veracruz y Nueva Orleans fuera más frecuente. Según Lemmon, “era más fácil acceder a Nueva Orleans desde Veracruz, por lo cual se propuso una escuela en la ciudad para que los jóvenes de Veracruz estudiaran en Nueva Orleans”.

Photo credit: Image courtesy of THNOC

En la exhibición se pueden apreciar cartas entre Louis XV, rey de Francia y Carlos III, rey de España, donde con su puño y letra se aprecia la relación en sus saludos de “estimado hermano y primo”. Estas dos cartas entre los primos monarcas están por primera vez juntas en una exhibición. Por esto, otros documentos y años de investigación, Lemmon concluye que la verdadera influencia en Nueva Orleans, fue la de la convergencia de los reyes Borbones, pues las fechas de la fundación de la provincia de La Louisianne coinciden con el fortalecimiento y el desarrollo de los Borbones como reyes de Francia y de España. 

Lemmon también rescata la gran influencia de la gobernación española, pues ellos entendieron que a pesar que Nueva Orleans no tenía riqueza en oro, su mayor riqueza era el río Mississippi. Por esto se aseguraron de poblar la región trayendo a los acadienses de la nueva Francia y a los isleños de las islas canarias. Fueron estos habitantes quienes ayudaron a evitar que los ingleses pasaran el río y se apoderaran de las riquezas del territorio méxicano.

La exposición resalta a Bernardo de Gálvez, gobernador de Luisiana, hijo del Virrey de México y familiar de diplomáticos desde Rusia hasta la tierra del fuego, quienes se dedicaron a servir a la corona española. Gálvez, conocido por su poder militar, fue un  intelectual que escribió obras de teatro, fundó la academia de San Carlos, y donó mucha de su riqueza personal para ayudar a ciudadanos en México. 

“Al final de la época española, la ciudad de Nueva Orleans era tres veces más grande y contaba con una arquitectura de casas más fuertes, con un centro de la ciudad definido en Jackson Square, con el Cabildo, el Presbytere y la Catedral de St. Louis, uno de los centros oficiales más hermosos que se puede encontrar en EEUU”, nos recuerda Lemmon, agregando que el impacto de los españoles fue grande para Nueva Orleans, pero también para la independencia de los EEUU porque Carlos III fue muy amigo de George Washington, y mucho dinero de la revolución se movió de La Habana a Nueva Orleans para ayudar a Washington.

Si quieres aprender más de esta fascinante historia y más detalles, no te puedes perder la exposición bilingüe “Nueva Orleans y el Caribe Españoles” abierta al público de manera gratuita hasta el 22 de enero de 2023.