Beignets y Sopapillas

Por Marcella Escarfuller

El Mes de la Herencia Hispana ya está aquí, lo cual me hace pensar en uno de los platos fritos más deliciosos: las sopapillas.

Las sopapillas son un elemento básico en la cultura hispana y muchos países latinoamericanos tienen su propia versión de las mismas. Esto sin mencionar que estas hermosas almohadillas bañadas en miel y cubiertas de azúcar son innegablemente similares a los adorados beignets de Nueva Orleans.

Para aquellos que no están familiarizados con las sopapillas, son cuadros o bolas de masa frita, hecha de simple pasta choux, con la adición de un agente leudante, como el polvo de hornear. La palabra sopapilla (también sopaipilla o sopaipa) se introdujo en el idioma español en la España medieval, del idioma mozárabe de Al-Andalus (la península ibérica controlada por musulmanes). La palabra mozárabe, xopaipa, que significa pan empapado en aceite, se deriva a su vez de la antigua palabra germánica suppa (literalmente, pan empapado en líquido).

A diferencia de las sopapillas, los beignets están hechos de masa de levadura, y esa es prácticamente la única diferencia entre los dos. Es por eso que notarás que las sopapillas son ligeras y escamosas, mientras que los beignets son suaves y pastosos por todos lados, al igual que la dona tradicional estadounidense.

La palabra beignet (literalmente fritter, en francés) proviene de la primera palabra celta bigne, que significa elevarse. Los beignets o buñuelos se han asociado con el carnaval francés desde el siglo XVI. Anteriormente, los beignets se introdujeron en la Francia mediterránea en la Edad Media, a través de Andalucía, que estaba bajo el dominio islámico en ese momento. ALERTA DE ACTUALIZACIÓN (solo para asegurarte de que estás prestando atención): esto fue casi al mismo tiempo que la sopapilla estaba apareciendo en España.

Se dice que el beignet tocó por primera vez tierra en Nueva Orleans en el siglo XVIII, traído a la gran ciudad portuaria por colonos franceses. Incluso, se convirtió en la dona oficial del estado de Louisiana en 1986, más de 200 años después de su llegada a Nueva Orleans.

Los beignets y las sopapillas también tienen su lado sabroso. Muchas variaciones incluyen algunos rellenos, como carne molida, aguacate, mostaza, ketchup y ajo. Los restaurantes locales llevan sus sabrosas presentaciones de beignet al siguiente nivel, con los Beignets de cangrejo azul, de La Petit Grocery, y los Beignets de cangrejo rebozados con cerveza, del Restaurant R’evolution.

Pero, por supuesto, todos anhelamos nuestros clásicos beignets de Nueva Orleans con azúcar en polvo en la parte superior. El Café du Monde es, por supuesto, el original (el puesto de café se estableció en 1862, y sigue siendo el Jefe Beignet de Fat City), pero vale la pena considerar otras articulaciones locales que traen su propio estilo de New Orleans a estas irresistibles nubes con azúcar – como los nuevos integrantes del vecindario: The Vintage, en Magazine; Café Beignet en Royal Street; y New Orleans Coffee & Beignet Co. en la avenida St. Charles.

Las sopapillas son igual de fáciles de encontrar: simplemente vaya a su restaurante latino favorito, como Nacho Mama’s en Elmwood, Superior Grill en St. Charles o La Carreta en Magazine. Y entonces, en honor al Mes de la Herencia Hispana en New Orleans, la próxima vez que comas un beignet, llámalo sopapilla y viceversa. Ahora ya sabes que no es una exageración.

Y además, coincidencia o no, desde hace cuatro años se celebra el festival del beignet a principios de octubre, que cabe dentro de la celebración del Mes de la Herencia Hispana. No te pierdas el Beignet Fest, que se llevará a cabo el sábado 5 de octubre de 10a.m. a 6p.m. en el City Park de Nueva Orleans.