Por Axel Lola Rosa

Luisiana ha dado origen y ha contribuido a muchos géneros musicales a lo largo de los años, como el Jazz, Zydeco y Bounce, por nombrar algunos. Como cualquier otra empresa, el negocio de la música cuenta con un departamento jurídico. El artista independiente, que suele hacerlo todo solo, no tiene un equipo legal. Ahí es donde entra en juego The Ella Project. The Ella Project es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) fundada por Ashlye Keaton y Gene Meneray que brinda asistencia legal gratuita en materia de propiedad intelectual y derecho del entretenimiento.

Keaton practica derecho de propiedad intelectual y entretenimiento y es profesora adjunta en la Universidad de Tulane. Ha recibido numerosos elogios, incluido el de Liderazgo Empresarial en Derecho de la ciudad de Nueva Orleans y el de Mejor Abogado Musical de la revista OffBeat. Meneray es nativa de Nueva Orleans, exalumna de la Universidad de Tulane y ocupó el título de Directora de Servicios para Artistas en el Arts Council de Nueva Orleans por más de una década.

Según backstage.com, la contratación de un abogado de entretenimiento puede variar desde el 5% de los honorarios del talento hasta tarifas a partir de $300 dólares por hora .El trabajo de Keaton y Meneray comenzó hace casi 20 años con una asociación del Arts Council of New Orleans, la Tipitina’s Foundation y la Facultad de Derecho de Tulane. En 2016, había prestado servicios a más de 3.000 clientes. “Hemos estado haciendo el trabajo desde aproximadamente 2004, y luego lo creamos como una organización independiente sin fines de lucro en 2016”, dijo Meneray. Keaton salió de la Facultad de Derecho ejerciendo derecho del entretenimiento en una firma local con clientes que necesitaban representación, pero que no podían pagar los servicios. “¿Qué pasaría si establecieramos un programa en el que pudiéramos conseguir que otra persona pagará por ello?” -continuó Meneray-. Y así se concibió el Proyecto Ella.

Además de brindar asesoramiento legal, el Proyecto Ella ofrece diversos programas y talleres. Uno de esos talleres es Crescendo. Cuando era estudiante voluntaria del Proyecto Ella, la abogada Bri Whetstone se dio cuenta de una necesidad diferente entre los clientes. “Fue genial cuando los músicos vinieron a nosotros con preguntas y problemas... pero ¿y si hubiera una manera de seguir adelante y enseñarles sobre ciertas señales de alerta en la industria de la música?”.

Con las instrucciones de Whetstone, el Proyecto Ella comenzó a ofrecer talleres sencillos. Poco después, Whetstone conoció a Lou Hill. El conocimiento y las enseñanzas de Hill llamaron la atención de Whetstone: “Me quedé impresionado por cómo hablaba del lado práctico… ‘Así es como se obtiene dinero. Estas son las cosas que deberías hacer’. Así que quería combinar esa experiencia con la ley”. Y así se creó Crescendo. Hill es un empresario, músico y compositor con Waterseed, una banda de Future Funk de Nueva Orleans. “Me pidieron que hablara en Crescendo y conocí a estos muchachos (Meneray y Whetstone) aunque ya estaba familiarizado con ellos”. Al año siguiente, Hill se unió a Crescendo como instructor. “Mi esfuerzo en Nueva Orleans es descubrir cómo llevar a los músicos a un lugar donde su arte los respalde financieramente”.

El Proyecto Ella ofrece servicios uno a uno y programas en inglés. Aún así, no limita sus servicios a los angloparlantes. “Hemos traído traductores antes… tengo un rolodex de traductores. Podemos hacer que alguien venga allí (Oficinas de Proyecto Ella) y traduzca para citas legales. Eso no es un problema.” dijo Meneray sobre la necesidad de ayudar a músicos que no hablen inglés. Los talleres Crescendo de siete semanas de este año se llevan a cabo todos los martes, de 5 p.m. a 7 p.m., en el Museo de Jazz de Nueva Orleans a partir del 26 de septiembre. Para más información sobre el Proyecto Ella, para agendar una cita o realizar una donación, visitawww.ellanola.org o llame al 504-250-0429.