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La salud mental en la comunidad latina

Por Ana García

El tema de la salud mental por mucho tiempo se ha considerado un tema tabú. En ciertas culturas el recurrir a expertos no es algo que realmente sea aceptado. Hablar con otra persona acerca de problemas personales no es prioridad. Expertos en esta materia por años han tratado de demostrar que la ayuda profesional de psicólogos y de consejeros es lo más normal y sin duda muy necesaria.

Por ejemplo, en Nueva Orleans, hay una institución de consejería dirigida por dos profesionales Latinas, con su dedicación y pasión, han marcado una diferencia al servir a la comunidad, brindar apoyo a quienes lo necesitan,  y cambiar la percepción de tabú que se le da a ciertos desórdenes emocionales o problemas mentales. 

El Instituto Multicultural de Consejería de Nueva Orleans (NOMIC, por sus siglas en inglés) fue fundado en abril del 2018 por la doctora Jasmine Hernández y Naomi Dugar. La idea de abrir este negocio nació de Naomi cuando en el 2015 trabajaba en una escuela con Jasmine. En ese entonces Hernández estudiaba doctorado y no era un buen momento para abrir una consultoría juntas. Dugar que ya ejercía consultas privadas nunca se dio por vencida y con su persistencia y después de que la doctora Hernández terminara su tesis, lograron abrir lo que ahora es NOMIC. “Lo mejor de nosotras es que nos complementamos. Sus fortalezas son mis debilidades, y viceversa. Y eso es lo que hace que este equipo funcione”, dice Hernández. “Tuvimos suerte; es una combinación perfecta”, agrega Dugar.

El objetivo de NOMIC es brindar servicios a personas de bajos recursos. Durante el tiempo en que trabajaban en diferentes escuelas Hernández y Dugar se dieron cuenta que los estudiantes de habla hispana no tenían acceso a los servicios de salud mental. “Queríamos crear algo que estuviera abierto a todas las culturas y géneros, donde pudieran recibir los servicios de salud mental que tanto necesitaban. La idea era tener confianza cultural e incluir la parte multicultural para tener un poco de todo. Queríamos asegurarnos de que éramos capaces de prestar servicios de salud mental a poblaciones desatendidas” nos cuentan. 

NOMIC, ubicada en Gretna, Luisiana, ofrece servicios especializados en consejería individual, de pareja y familiar, con enfoque en áreas que incluyen ansiedad, depresión, trauma, abuso sexual y violencia doméstica. Al mismo tiempo, están capacitadas para realizar evaluaciones clínicas y también para evaluaciones de inmigración en casos de peticiones familiares y de renovación de visas. Gracias a su compromiso de acoger a una población diversa en un ambiente cómodo y promover la sensibilidad cultural, NOMIC recibió recientemente un contrato en la parroquia de Orleans para ir a las escuelas para brindar servicios a los niños. Además, el Departamento de Educación de Luisiana les otorgó una subvención hace unos dos años. Esta financiación permite a NOMIC ofrecer servicios gratuitos a estudiantes indocumentados, facilitando a que las familias accedan a servicios de asesoramiento sin la carga de costos ni los requisitos de seguro médico.

La Dra. Hernández nació en Nueva Orleans de padres hondureños. Trabajó durante diez años como consejera en el sistema educativo. En su experiencia, Hernández ha notado cómo los jóvenes de hoy se ven afectados por factores como la presión de encajar en la sociedad, de vivir de cierta manera y de actuar de cierta manera, lo que según Hernández genera mucha ansiedad y problemas sociales. “En muchas ocasiones los jóvenes pasan por un momento difícil, y los padres no entienden la presión por la que pasan sus hijos en las escuelas y las cosas a las que se exponen y allí es cuando caen en la depresión y la ansiedad”, señala. 

Para los niños multiculturales, la dinámica familiar puede ser desafiante y afectar su salud mental porque tienen que hacer frente a vivir en una cultura diferente a la de sus antecedentes y creencias familiares. En algunos casos, los adultos creen que la ansiedad y la depresión no existen, lo que impide que los niños accedan a ayuda en etapas tempranas. La doctora aconseja que “es mejor proporcionarles ayuda ahora que cuando sean adultos y tengan problemas y no sepan qué hacer. Cuanto antes aprendan a afrontar estas situaciones, mejor les irá de adultos. Es estar más abiertos a proporcionarles servicios y encontrar recursos para ellos.”

Naomi Dugar nació en Nueva Orleans de madre cubana y padre salvadoreño. Como consejera profesional, comprende que existe un problema delicado, pero real, que las escuelas están experimentando hoy en día con respecto a la salud mental. Dado que las escuelas priorizan lo académico y la disciplina, Dugar cree que la salud mental es esencial para los servicios que las escuelas deberían brindar. De acuerdo con Dugar, no solo la parte académica y la conducta son importantes, sino que la salud mental también lo es y busca unir esta pieza del rompecabezas para proveer el servicio necesario a las escuelas.  “El rendimiento académico está relacionado con la salud mental, el comportamiento está relacionado con la salud mental y, por lo tanto, tenemos que encontrar la manera de proporcionar esos servicios a las escuelas y ser más conscientes de los problemas a los que los jóvenes y niños están expuestos hoy en día”, dice Dugar. Indudablemente, las escuelas se han visto afectadas por este tema social ya que no solo está afectando a niños y jóvenes, sino también a los educadores. La carencia de apoyo al personal docente en las escuelas y colegios es evidente. Educar y compartir recursos para ayudar a los maestros y al resto del personal escolar es primordial. Por esto, Dugar señala que la comunicación en las escuelas entre maestros, estudiantes y, por supuesto, consejeros es fundamental, y enfatiza que “los consejeros deben abogar por el estudiante.” A lo que la población de estudiantes hispanos se refiere, esta consejera dice que “no hay suficientes consejeros de habla hispana”. Esto crea más presión a maestros que son bilingües, pues los estudiantes acuden a ellos para ser escuchados y obtener ayuda en su idioma.  

Aunque la necesidad de educación y servicios de salud mental es amplia, lugares como NOMIC están marcando una diferencia en nuestra comunidad que necesita más asesoramiento bilingüe en las escuelas. Gracias a profesionales como la Dra. Jasmine Hernández y la consejera Naomi Dugar, los servicios de salud mental están teniendo más aceptación en las comunidades latinas e inmigrantes, y los padres se están dando cuenta de que los servicios de salud mental no son un tabú, sino algo muy normal. 

Ya sea que algo te esté quitando la tranquilidad, si has notado cambios en el comportamiento de tus hijos, o si no estás seguro de qué podría estar impidiendo que te sientas tú mismo, es una buena idea buscar ayuda. “Está bien ir a hablar con alguien y expresarte con alguien que es neutral, que va a ser capaz de darte consejos y ayudarte a resolver las cosas,” finaliza Dugar.

Para más información sobre servicios de salud mental, llame al 504.814.4480 o visite nomicllc.com.

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